Fahrermeinung: Der Krone Big M-Mäher aus den frühen 2000er-Jahren ist immer noch leistungsstark

Wenn in einer Saison 2.500 Hektar Gras gemäht werden müssen, würden viele Lohnunternehmer in einen Satz glänzender neuer Bausätze investieren, die durch die willkommene Sicherheit einer Herstellergarantie abgedeckt sind.

Doch Dave Gibbons, Betreiber in Somerset, und sein Sohn Mike haben sich stattdessen dafür entschieden, auf zwei selbstfahrende Krone Big M1-Mäher aus den frühen 2000er-Jahren zu vertrauen.

Diese 16 und 17 Jahre alten Maschinen, die gebraucht für etwa 25.000 Pfund pro Stück gekauft wurden, kosten eindeutig nur einen Bruchteil eines Satzes Dreifachmäher und eines Traktors, der kräftig genug ist, um damit umzugehen.

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Und bei durchschnittlichen Betriebskosten von etwa 3.000 £ pro Saison ist der Betrieb auch nicht so teuer.

Aber laut Herrn Gibbons gibt es gute Gründe, warum die Leute nicht Schlange stehen, um eines zu ergattern. „Die meisten Menschen haben große Angst vor ihnen“, sagt er.

„Diese älteren Modelle haben nicht den besten Ruf, insbesondere in der Elektrikabteilung, und es kann ein Vermögen kosten, sie weiterzumachen.“

Dank eines erfahrenen Fahrerpaares – Pete „Slim“ Harvey und Kevin Sparkes – und eines engagierten Teams in der Werkstatt ist es Herrn Gibbons jedoch gelungen, den meisten ihrer Schwächen auf den Grund zu gehen.

Was ihre Schneidleistung angeht, müssen die Big Ms einiges mithalten.

Zusammen haben ihre drei Mähaufbereiter eine Spannweite von 9 m, und mit einer Arbeitsgeschwindigkeit von etwa 10 Meilen pro Stunde können sie bequem 8 ha pro Stunde zerkleinern.

An einem relativ durchschnittlichen Tag bedeutet das, dass die beiden mindestens 160 Hektar bearbeiten können.

Eines der Geheimnisse ihrer hohen Leistung ist die Hinterradlenkung, die es ihnen ermöglicht, direkt in die nächste Abfahrt einzubiegen, ohne hin und her rangieren zu müssen.

Da sie auf der Straße jedoch eine Höchstgeschwindigkeit von 40 km/h erreichen, sind sie auch bei Strecken von bis zu 25 Meilen zwischen landwirtschaftlichen Betrieben recht effizient.

Diese Leistung reicht aus, um sich deutlich vor den beiden Feldhäckslergruppen des Unternehmens zu behaupten – die eine mit einem Claas Jaguar 950 und die andere mit einem Krone Big X700.

Mike Gibbons, Hugh Boys, Pete Harvey, Dave Gibbons, Oliver Saunders, Kevin Sparkes © James Andrews

Es gibt auch einen älteren Jaguar 900, der die Lücken füllt und bei Pannen einspringt.

Unter jedem Heckblech des Big M steckt ein in den USA gebauter 8,1-Liter-Sechszylinder-John-Deere-Motor mit einer Leistung von rund 300 PS.

Dieser treibt über ein großes Zentralgetriebe und einen Satz breiter Keilriemen sowohl das hydrostatische Getriebe als auch die Mäheinheiten an.

Laut Herrn Gibbons sind die Mäher selbst ziemlich robust, da der Antrieb in der Mitte jedes Bettes und nicht in der Endscheibe erfolgt.

Die Fahrer loben auch die schraubengefederte Federung – und die Tatsache, dass es sich beim Frontmähwerk um eine „Zug“- und nicht um eine „Schub“-Einheit handelt. Dadurch gleitet es besser über den Boden und überwindet Unebenheiten.

Die Fahrer sitzen in einer ruhigen Kabine des Mähdreschers der Z-Serie von John Deere, wobei die meisten Mähfunktionen auf dem hydrostatischen Antriebshebel zusammengefasst sind.

Außerdem gibt es einen Krone-LCD-Bildschirm, der Informationen wie die Laufgeschwindigkeit des Mähers und die geleisteten Arbeitsstunden anzeigt.

Diese Mäher sind die zweite Generation der Big Ms der Gibbons. Sie haben sie vor sechs Jahren gekauft, um ein Paar Modelle aus den späten 1990er-Jahren zu ersetzen, denen man langsam die Zeit abnahm.

Einer hat 2.500 Mähstunden und 4.200 Motorstunden auf dem Konto, der andere hat 3.000 Motor- und 2.000 Arbeitsstunden. Das bedeutet, dass sie bisher jeweils mehr als 20.000 Hektar gemäht haben.

Damit sie weiterhin reibungslos laufen, haben die Gibbons eine Reihe niedlicher Modifikationen und Verbesserungen vorgenommen, die größtenteils ihrem 70-jährigen Werkstatt-Guru Hugh Boys zu verdanken sind.

Eine seiner früheren Modifikationen bestand darin, einen Staubabsaugventilator für das Kühlpaket zu entfernen.

Dieser war auf der Antriebswelle im Hauptgetriebe montiert und vibrierte, wenn die Messer beschädigt wurden oder abfielen (was häufig vorkam), so stark, dass die Stacheln der Welle beschädigt wurden.

Durch den Wegfall wurde das Problem sofort gelöst – und ein regelmäßiger Strahlungsstoß mit einem Hydrovane-Kompressor gleicht sein Fehlen mehr als aus.

Bei den Mähern wurden die Schneckenzackenbarsche entfernt – für die die Gibbons in ihrer Gegend keinen Bedarf haben – und auch die zentralen Getriebe wurden stark modifiziert.

Einige der größten Änderungen betrafen jedoch das elektrische System. Ein Großteil davon ist in einem Kasten auf der rechten Seite der Maschine untergebracht und ist die Ursache für die meisten Probleme der Maschine.

„Wenn Sie jemals eines dieser Dinge kaufen möchten, öffnen Sie die Tür zu dieser Kiste und schnuppern Sie tief daran“, sagt Mr Boys. „Wenn es nach Lagerfeuer riecht, machen Sie es sofort zu und gehen Sie schnell weg.“

Allerdings sind sie nicht irreparabel. Mr Boys hat mehrere Modifikationen an den elektrischen Systemen der beiden Maschinen vorgenommen.

Dazu gehören das Neulöten der Leiterplatten und das Umgehen einiger Dienste, die zu einer Überhitzung führen. Einer der größten Übeltäter ist die Klimaanlage, die jetzt über eine eigene Stromquelle verfügt.

Einmal war eine Leiterplatte irreparabel durchgebrannt, sodass für 854 £ eine neue von Krone beschafft werden musste.

Mr Boys hat außerdem eine Zugangsklappe in den Kabinenboden geschnitten, um einfachen Zugang zu einem besonders problematischen mehrpoligen Stecker zu ermöglichen.

Eine etwas einfachere Modifikation bestand darin, die ursprünglichen Vorderreifen mit tiefen Profilen zu entfernen, die auf der Straße so stark vibrierten, dass sie einige der Relais aus ihren Fassungen klapperten.

Eine schnelle Lösung bestand damals darin, das Profilmuster mit einer Kettensäge zu ändern. Aber sie wurden jetzt durch einige viel glattere Rasenflächen ersetzt.

Diese haben das Problem auf der Straße gelöst und offenbar halten sie auf allen Böschungen bis auf die steilsten Böschungen immer noch gut.

Die Erneuerung einiger teurerer Komponenten der Maschinen ist eine weitere Möglichkeit für die Gibbons, den Betrieb dieser älteren Modelle zu rechtfertigen.

Beispielsweise verfügen die Big Ms über ein vollständig hydrostatisches Allradantriebssystem mit einer Pumpe, die Öl zu einem Poclain-Motor an jedem Rad fördert.

Im Straßenmodus wird das gesamte Öl zu den Vordermotoren geleitet, was zu einer schnelleren Höchstgeschwindigkeit führt. Währenddessen leitet der Feldmodus den Durchfluss auf alle vier und sorgt so für Allradantrieb und eine langsamere Höchstgeschwindigkeit.

Diese Motoren sind berüchtigt für horrende Reparaturrechnungen, da Poclain keinen Überholungsservice anbietet und die Preise für neue Motoren in die Tausende gehen.

Nachdem Mr Boys jedoch einen Satz Werkzeuge zum Zerlegen angefertigt hatte, stellte er fest, dass sie mit neuen Dichtungen und Lagern von einem unabhängigen Lieferanten für weniger als 50 £ wieder aufgebaut werden konnten.

Als teure Geschwindigkeitssensoren kaputt gingen, wurden einige von ihnen durch ähnliche Versionen von Maplin ersetzt, die nur einen Bruchteil des Preises kosteten.

Ebenso hat Mr Boys die Getriebe aller Maschinen überholt und den Scheibenantriebseinheiten durch das Einpressen neuer Lager neues Leben eingehaucht.

Zusätzlich zu den Modifikationen erhalten die Big Ms vor dem Schnitt jeder Saison einen umfangreichen Service. Dies wird von ihren Fahrern, Herrn Harvey und Herrn Sparkes, durchgeführt und beginnt mit dem Wechsel aller Öle.

Die Mäherbetten werden ebenfalls entfernt (ein einfacher Vorgang) und überprüft. Bei Spiel in den Scheibeneinheiten werden diese durch eine generalüberholte Einheit ersetzt und auch abgenutzte Messerhalter werden ausgetauscht.

Auch die Lager der Aufbereiter werden häufig ausgetauscht, da die Dichtungen beschädigt werden, wenn sich Schnur und Netz um die Welle wickeln.

Wenn die Kufen dünn sind, werden neue angeschweißt und eventuelle Biegungen werden ebenfalls begradigt.

Letztes Jahr erhielt der leistungsstärkere der beiden Mäher für 9.000 £ einen rundum neuen Satz Mäherbetten.

Die alten wurden dann überholt und dienen nun als Ersatz, falls während der Saison eine Panne auftreten sollte.

Glücklicherweise bietet Krone für diese Maschinen immer noch einen sehr guten Ersatzteilservice an, so Herr Gibbons, sodass die Wartungsarbeiten relativ unkompliziert sind.

Dave und Mike Gibbons sind ständig auf der Suche nach anderen Big Ms, um die aktuellen zu ersetzen, wenn diese irgendwann abgenutzt sind.

Beim nächsten Mal gehen sie jedoch davon aus, dass sie sich wahrscheinlich für ein neueres Modell vom Typ 400 entscheiden werden und nicht für einen anderen Original-M1 oder dessen Nachfolger, den M2.

Das liegt daran, dass die meisten M1-Modelle, die heutzutage zum Verkauf angeboten werden, ziemlich veraltet sind und die M2-Modelle über einen „Schiebe“- statt „Zug“-Frontmäher verfügen, wovon sie nicht so begeistert sind.

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